एक सखी है

"नहीं तो, आजकल मुझे मिलना-जुलना अच्छा नहीं लगता। अकेला घर भी है!" उसने उसी

फीकी आवाज में कहा।

"क्यों, मिस सुधा कहाँ है? और डॉक्टर शुक्ला !"

"वे लोग मिस बिनती की शादी में गये हैं।"

"अच्छा, उसकी शादी भी हो गयी, डैम इट जैसे ये लोग पागल हो गये हैं, बर्टी, सुधा,

बिनती!... क्यों मिलते-जुलते क्यों नहीं तुम !"

"यो ही, मन नहीं होता।"

"समझ गयी, जो मुझे तीन-चार साल पहले हुआ था. कुछ निराशा हुई हैं तुम्हें।" पम्मी बोली। "नहीं, ऐसी तो कोई बात नहीं।"

"कहना मत अपनी जबान से स्वीकार कर लेने से पुरुष का गर्व टूट जाता है।... यही तो तुम्हारे

चरित्र में मुझे प्यारा लगता है। खैर, यह ठीक हो जाएगा...! मैं तुम्हें ऐसे नहीं रहने दूँगी।"

"मसूरी में इतने दिन क्या करती रहीं।" चन्दर ने पूछा। "योग-साधन!" पम्मी ने हँसकर कहा, "जानते हो, आजकल मसूरी में बर्फ पड़ रही है। मैंने कभी बर्फ के पहाड़ नहीं देखे थे। अँगरेजी उपन्यासों में बर्फ पड़ने का जिक्र सुना बहुत था। सोचा, देखती आऊँ क्या कपूर! तुम खत क्यों नहीं लिखते थे?"

"मन नहीं होता था। अच्छा बर्टी की शादी कब होगी? चन्दर ने बात टालने के लिए कहा। "हो भी गयी। मैं आ भी नहीं पायी कि सुनते हैं जेनी एक दिन बर्टी को पकड़कर खींच ले गयी और पादरी से बोली, अभी शादी करा दो। उसने शादी करा दी। लौटकर जेनी ने बर्टी का शिकारी सूट फाड डाला और अच्छा सा सूट पहना दिया। बड़े विचित्र हैं दोनों एक दिन सदी के वक्त बर्टी स्वेटर उतारकर जेनी के कमरे में गया तो मारे गुस्से के जेनी ने सिता पतलून के सारे कपड़े उतारकर बर्टी को कमरे से बाहर निकाल दिया। में तो जब से आयी हूँ. रोज नाटक देखती हूँ। हो, देखो यह तो मैं भूल ही गयी थी... और उसने अपनी जेब से पीतल की एक छोटी-सी मूर्ति निकालकर मेज पर रखी एक भोटिया औरत इसे बेच रही थी। मैंने इसे माँगा तो वह बोली- यह सिर्फ मर्दों के लिए है।' मैंने पूछा, क्यों?" तो बोली- इसे अगर मर्द पहन ले तो उस पर किसी औरत का जादू नहीं चलता। वह औरत या तो मर जाती है या भाग जाती है या उसका ब्याह किसी दूसरे से हो जाता है। तो मैंने सोचा. तुम्हारे लिए लेती चलूँ।"

चन्दर ने देखा वह अवलोकितेश्वर की महायानी मूर्ति थी। उसने हँसकर उसे ले लिया फिर

बोला, "और क्या लायी अपने लिए?".

"अपने लिए एक नया रहस्य लायी हूँ।"

"क्या"!"

"इधर देखो, मेरी ओर, मैं सुन्दर लगती हूँ?"

चन्दर ने देखा। पम्मी अठारह साल की लड़की-सी लगने लगी हैं। चेहरे के कोने भी जैसे गोल हो गये थे और मुँह पर बहुत ही भोलापन आ गया था, आँखों में क्वॉरापन आ गया था. चेहरे पर सोना

और केसर, चम्पा, हरसिंगार घुल-मिल गये थे।

सचमुच पम्मी, लगता है जैसे कौमार्य लौट आया है तुम पर तो परियों के कुंज से अपना बचपन फिर चुरा लायी क्या?" "नहीं कपूर यही तो रहस्य लायी हूँ, हमेशा सुन्दर बने रहने का और परियों के कुंजों से नहीं. गुनाहों के कुंजों से। मैंने हिमालय की छाँह में एक नया संगीत सुना कपूर, मांसलता का संगीत। मसूरी के समाज में घुल-मिल गयी और मादक अनुभूतियों बटोरती रही बिना किसी पश्चात्ताप के और मैंने

देखा कि दिनों-दिन निखरती जा रही हूँ। कपूर सेक्स इतना बुरा नहीं जितना मैं समझती थी। तुम्हारी क्या राय है?"

"हाँ. मैं देख रहा हूँ, सेक्स लोगों को उतना बुरा नहीं लगता, जितना मैं समझता था।" "नहीं चन्दर, सिर्फ इतना ही नहीं, अच्छा मान लो जैसे तुम आजकल उदास हो और तुम्हारा सिर इस तरह अपनी गोद में रख लूँ तो कुछ सन्तोष नहीं होगा तुम्हें?" और पम्मी ने चन्दर का सिर सचमुच अपने श्वासान्दोलित वक्ष से चिपका लिया। चन्दर झल्लाकर अलग हट गया। कैसी अजब लड़की है! थोड़ी देर चुप बैठा रहा, फिर बोला-

"क्यों पम्मी, तुम एक लड़की हो, मैं तुम्हीं से पूछता हूँ क्या लड़कियों के प्रेम में सेक्स अनिवार्य है?" "हाँ" पम्मी ने स्पष्ट स्वरों में जोर देकर कहा ।

"लेकिन पम्मी, मैं तुमसे नाम तो नहीं बताऊँगा लेकिन एक लड़की है जिसको मैंने प्यार किया है लेकिन शायद वह मुझसे शादी नहीं कर पाएगी। मेरे उसके कोई शारीरिक सम्बन्ध भी नहीं हैं। क्या

तुम इसे प्यार नहीं कहोगी?" "कुछ दिन बाद जब उसकी शादी हो जाये तब पूछना, तुम्हारा सारा प्रेम मर जाएगा। पहले मैं भी तुमसे कहती थी- पुरुष और नारी के सम्बन्धों में एक अन्तर जरूरी है। अब लगता है यह सब एक

भुलावा है।" अपने से पम्मी ने कहा। "लेकिन दूसरी बात तो सुनो, उसी की एक सखी है। वह जानती है कि मैं उसकी सखी को प्यार करता हूँ, उसे नहीं कर सकता। कहीं सेक्स की तृप्ति का सवाल नहीं फिर भी वह मुझे प्यार

करती है। इसे तुम क्या कहोगी चन्दर ने पूछा। "यह और दूसरे ढंग की परिस्थिति है। देखो कपूर तुमने हिप्नोटिज्म के बारे में नहीं पढ़ा। ऐसा होता है कि अगर कोई हिप्नोटिस्ट एक लड़की को हिप्नोटाइज कर रहा है और बगल में एक दूसरी लड़की बैठी है जो चुपचाप यह देख रही है तो वातावरण के प्रभाव से अक्सर ऐसा देखा जाता है कि वह भी हिप्नोटाइज हो जाती है, लेकिन वह एक क्षणिक मानसिक मूर्च्छा होती है जो टूट जाती है।" पम्मी ने कहा।

चन्दर को लगा जैसे बहुत कुछ सुलझ गया। एक क्षण में उसके मन का बहुत-सा भार उत्तर गया।

पम्मी मुझे तुम्हीं एक लड़की मिली जो साफ बातें करती हो और एक शुद्ध तर्क और बुद्धि के धरातल से। बस, मैं आजकल बुद्धि का उपासक हूँ. भगवान से चिढ़ हैं।"

बुद्धि और शरीर बस यही दो आदमी के मूल तत्व हैं। हृदय तो दोनों के अन्तः संघर्ष की उलझन का नाम है।" पम्मी ने कहा और सहसा घड़ी देखते हुए बोली, "नौ बज रहे हैं, चलो साढ़े नौ से मैटिनी है। आओ, देख आएँ।"

"मुझे कॉलेज जाना है, मैं जाऊँगा नहीं कहीं।"

"आज इतवार है, प्रोफेसर कपूर पम्मी चन्दर को उठाकर बोली, मैं तुम्हें उदास नहीं होने दूँगी,

मेरे मीठे सपने! तुमने भी मुझे इस उदासी के इन्द्रजाल से छुड़ाया था, याद है नए और चन्दर के माथे

पर अपने गरम मुलायम होठ रख दिये।

माथे पर पम्मी के होठों की गुलाबी आग चन्दर की नसों को गुदगुदा गयी। वह क्षण-भर के लिए अपने को भूल गया. मम्मी के रेशमी फ्रॉक के गुदगुदाते हुए स्पर्श, उसके वक्ष की अलभ्य गरमाई और उसके स्पर्श के जादू में खो गया। उसके अंग-अंग में सुबह की शबनम ढलकने लगी। पम्मी उसके बालों को अँगुलियों से सुलझाती रही। फिर कपूर के गाल थपथपाकर बोली, "चलो।" कपूर जाकर

बैठ गया। "तुम ड्राइव करो" पम्मी बोली चन्दर ड्राइव करने लगा और पम्मी कभी उसके कॉलर, कभी उसके बाल कभी उसके होठों से खेलती रही ।

सात चाँद की रानी ने आखिर अपनी निगाहों के जादू से सन्नाटे के प्रेत को जीत लिया। स्पर्शो के सुकुमार रेशमी तारों ने नगर की आग को शबनम से सींच दिया। ऊबड़-खाबड़ खंडहर को अंगों के गुलाब की पांखुरियों से ढंक दिया और पीड़ा के अँधियारे को सीपिया पलकों से झरने वाली दूधिया चाँदनी से धो दिया एक संगीत की लय थी जिसमें स्वर्गभ्रष्ट देवता खो गया. संगीत की लय थी या उद्दाम यौवन का भरा हुआ ज्वार था जो चन्दर को एक मासूम फूल की तरह बहा ले गया... जहाँ पूजा दीप बुझ गया था. वहाँ तरुणाई की साँस की इन्द्रधनुषी सम झिलमिला उठी थी, जहाँ फूल मुरझाकर धूल में मिल गये थे वहाँ पुखराजी स्पर्शो के सुकुमार हरसिंगार झर पडे.... आकाश के

चाँद के लिए जिंदगी के आँगन में मचलता हुआ कन्हैया, थाली के प्रतिबिम्ब में ही भूल गया.... चन्दर की शाम पम्मी के अदम्य रूप की छाँह में मुस्करा उठीं। ठीक चार बजे पम्मी आती, कार पर चन्दर को ले जाती और चन्दर आठ बजे लौटता। प्यार के बिना कितने महीने कट गये, पम्मी के बिना एक शाम नहीं बीत पाती. लेकिन अब भी चन्दर ने अपने को इतना दूर रखा था कि कभी पम्मी के होठों के गुलाबों ने चन्दर के होठों के मुँगे से बातें भी नहीं की थीं।

एक दिन रात को जब वह लौटा तो देखा कि अपनी कार आ गयी है। उसका मन फूल उठा। जैसे कोई अनाथ भटका हुआ बच्चा अपने संरक्षक की गोद के लिए तड़प उठता है, वैसे ही वह पिछले डेढ़ महीने से डॉक्टर साहब के लिए तरस गया था। जहाँ इस वक्त उसके जीवन में सिर्फ नशा और नीरसता थी. वहीं हृदय के एक कोने में सिर्फ एक सुकुमार भावना शेष रह गयी थी. वह थी डॉक्टर शुक्ला के प्रति वह भावना कृतज्ञता की भावना नहीं थी डॉक्टर शुक्ला इतने दूर नहीं थे कि अब वह उनके प्रति कृतज्ञ हो, इतने बड़े हो जाने पर भी वह जब कभी डॉक्टर को देखता था तो लगता था जैसे कोई नन्हा बच्चा अपने अभिभावक की गोद में आकर निश्चिन्त हो जाता हो ।

उसने पास आकर देखा, डॉक्टर साहब बरामदे में टहल रहे थे। चन्दर दौड़कर उनके पाँव पर गिर पड़ा। डॉक्टर साहब ने उसे उठाकर गले से लगा लिया और बड़े प्यार से उसकी पीठ पर हाथ फेरते हुए 'बोले- "कन्वोकेशन हो गया? डिग्री जीत लाये?" "जी हाँ।" बड़ी विनम्रता से चन्दर ने कहा।

"बहुत ठीक अब डी. लिट की तैयारी करो। तुम्हें जल्दी ही सेंट्रल गवर्नमेंट में जाना है।" डॉक्टर साहब बोले, "मैं तो पंद्रह जनवरी को दिल्ली जा रहा हूँ। कम-से-कम साल भर के लिए।"

"इतनी जल्दी ऑफर कब आया ?" चन्दर ने अचरज से पूछा। "मैं उन दिनों दिल्ली गया था न तभी एजुकेशन मिनिस्टर से बात हुई थी।" डॉक्टर साहब ने चन्दर को देखते हुए कहा, "अरे तुम कुछ दुबले हो रहे हो! क्यों महराजिन ने ठीक से काम नहीं

किया?" "नहीं!" चन्दर हँसकर बोला, "बिनती की शादी ठीक-ठाक हो गयी?" "बिनती की शादी ।" डॉक्टर साहब ने सिर झुकाये हुए टहलते हुए एक बड़ी फीकी हँसी हँसकर

कहा, "बिनती और तुम्हारी बुआजी दोनों अन्दर हैं।"

"अन्दर है।" चन्दर को यह रहस्य कुछ समझ में ही नहीं आता था। इतनी जल्दी बिनती लौट

आयी?" "बिनती गयी ही कहाँ?" डॉक्टर साहब ने बहुत चुपचाप सिर झुका कर कहा और बहुत करुण उदासी उनके मुँह पर छा गयी वह बेचैनी से बरामदे में टहलने लगे। चन्दर का साहस नहीं हुआ कुछ पूछने का। कुछ अमंगल अवश्य हुआ है।